Красные рисунки в Китае не выцвели за две тысячи лет — краску замешивали на крови

На отвесных скалах вдоль реки Цзо на юге Китая больше восьмидесяти памятников наскальной живописи. По возрасту культуры Хуашань их относят к периоду с пятого века до нашей эры по второй век нашей эры. Красный цвет у тех и других до сих пор яркий, будто краску положили недавно. Химики стали выяснять, чем древние художники добились такой стойкости, и нашли в составе краски кровь. Самое хрупкое, что в ней было, и держит её на камне.

Под охрой нашёлся второй слой

Красный цвет даёт охра, глина с гематитом, обычным ржавым оксидом железа. Сама по себе она держится плохо: под дождём и солнцем осыпается за десятилетия.

Команда взяла упавшие со скал фрагменты краски с трёх памятников Хуашаня и изучила их спектроскопией и под электронным микроскопом. Под охрой лежал ещё один слой: гашёная известь, костная зола и белок. На воздухе известь и зола медленно превращаются в карбонат кальция, минерал раковин и известняка. Эта плёнка намертво срастается со скалой и держит на себе краску.

Белки крови ускоряют превращение извести в прочный карбонат. Смесь держится на камне так цепко, что при отслаивании отходит не краска, а кусок известняка вместе с ней. Обычно органика разрушается первой, бактерии и погода съедают белок раньше минерала. Здесь именно белок из крови объясняет, почему уцелел минеральный пигмент сверху.

Белок в связующем оказался человеческим

Чей это белок, показал протеомный анализ: по уцелевшим обрывкам белковых молекул он определяет, каким видам они принадлежат. На одном памятнике почти все найденные белки оказались человеческими. На другом человеческих было заметно меньше, вперемешку с бычьими. Древнюю ДНК извлечь не удалось, щёлочь извести её разрушает, так что точнее одних белков происхождение не установить.

Среди человеческих белков нашлись такие, которых в крови заметно больше во время родов и сразу после них. Само по себе это ничего не доказывает: те же белки в меньших количествах есть у любого человека, независимо от пола и возраста. Авторы прямо называют своё предположение гипотезой. Кровь, по их версии, выбирали намеренно, с каким-то ритуальным смыслом, возможно связанным с рождением ребёнка.

Чего по этим фрагментам не узнать

Как датировали саму смесь связующего, в доступных источниках не сказано. Возраст рисунков выводят из возраста культуры Хуашань в целом.

Догадку про роды напрямую проверить нельзя: по одним белкам не понять, была ли кровь от роженицы, а ДНК щёлочь давно разрушила. Остаётся сравнивать состав образцов с тем, что нарисовано рядом. Если сюжеты о рождении и детях тяготеют к тем участкам скалы, где нашли человеческую кровь, у гипотезы появится опора помимо химии.