Денисовцев опознали по белкам среди шестидесяти тысяч обломков костей

Денисовцы до сих пор были самым странным из наших родственников: про них многое известно генетически и почти ничего — по костям. Открыли их в 2010 году по ДНК из обломка пальца в Денисовой пещере на Алтае. За следующие полтора десятилетия к этому добавились считаные зубы и челюсть, а неандертальских остатков за то же время набрались тысячи.

Работа в пещере Бяньфу на юго-западе Китая меняет пропорцию. Из её отложений извлекли больше шестидесяти тысяч костных обломков — и в этой куче нашли людей.

Когда ДНК не сохранилась, читают белки

Сначала обломки разбирали по форме, откладывая те, что могли принадлежать гоминину. Дальше нужен был способ сказать, кто это, а ДНК в пещере не сохранилась: место старое и относительно тёплое, а молекула наследственности такого не переносит.

Зато уцелели белки. Аминокислоты в них держатся дольше ДНК, и по мелким различиям в последовательностях можно отличить денисовца от неандертальца и от современного человека. Этот подход и вытащил из груды костей два фрагмента черепа, четыре зуба и часть лучевой кости.

Принадлежали они минимум четырём денисовцам, жившим здесь примерно 134–167 тысяч лет назад. Это первое прямое свидетельство их присутствия на юго-западе Китая — до сих пор ареал знали в основном по Алтаю и Тибету.

Разбор такой кучи — работа тяжёлая и неблагодарная. Хао Ли, один из авторов, описывает её просто: сперва нашлись отдельные зубы, а выуживать кости из огромной массы фауны поначалу почти не удавалось.

Первая кость руки

Кусок лучевой кости — предплечье — у денисовцев не находили никогда. По деталям строения он местами похож на неандертальский, но общей формой ближе к костям современного человека. Цяомэй Фу, одна из руководителей работы, говорит, что такая рука, вероятно, давала преимущество в лёгких и точных движениях.

Звучит это скромнее, чем есть. Кости рук говорят о том, что животное делало каждый день: чем тяжелее нагрузка, тем массивнее предплечье. Лёгкая кость денисовца из Бяньфу плохо вяжется с образом грубого архаичного человека, который держится в популярных пересказах.

Это первый случай, когда о денисовцах можно сказать что-то по анатомии конечности, а не только по зубам и геному. Заодно он ложится рядом с недавней историей черепа из Харбина, который в 2025 году связали с денисовцами по белкам и древней ДНК.

Как они жили: лес, олени, быстрые орудия

Вторая работа той же экспедиции описывает не людей, а их следы.

Орудий в пещере больше тысячи трёхсот — каменных и костяных. На фоне неандертальских они простые, сделаны быстро; археолог Хао Ли называет это гибким приспособлением к обстановке, а не бедностью ремесла.

Пыльца из слоёв говорит, что вокруг стоял хвойный лес. На костях оленей и водяных буйволов остались порезы и характерные изломы: добычу разделывали и раскалывали ради костного мозга. Водяной буйвол — животное крупное и опасное, и охота на него требует согласованных действий группы.

Слои с орудиями покрывают промежуток примерно от 70 до 190 тысяч лет назад. Люди возвращались сюда десятками тысячелетий, а не заглянули однажды.

Что здесь остаётся недосказанным

Орудия приписаны денисовцам по косвенному признаку: других гомининов в этих слоях не нашли. Это разумное допущение, но не прямое доказательство — сами орудия никакой видовой метки не несут.

Датировка по белкам тоже не то же самое, что генетическая идентификация. Белки говорят о принадлежности к линии, но не позволяют ни сравнить особей между собой, ни поискать следы смешения с неандертальцами или сапиенсами — а именно этим денисовцы интересны генетикам.

Шара Бейли из Нью-Йоркского университета, не участвовавшая в работе, оценила результат сдержанно: денисовцы становятся чуть менее загадочными. Пока ровно настолько: у них появились рука, обед и лес вокруг стоянки, но лица у них по-прежнему нет.