Зачем южные киты подолгу лежат на воде кверху брюхом

Над заливом Head of Bight у южного побережья Австралии завис дрон. Внизу, у самой поверхности, замерла туша длиной метров пятнадцать: брюхом вверх, грудные плавники раскинуты в стороны, хвост чуть провис. Рядом кружит детёныш поменьше. Со стороны это похоже на гибель животного. С лодки или берега такую позу веками принимали именно за неё.

Биологи Рене ван Норт и Кейт Спрогис из Университета Западной Австралии вместе с Фредриком Кристиансеном из датского Орхусского университета снимали дронами южных китов (Eubalaena australis) в этом заливе, служащем им родильным домом. Поза кверху брюхом попадалась на записях слишком часто и слишком спокойно, чтобы быть агонией. Киты лежали так подолгу, дышали ровно, а затем как ни в чём не бывало переворачивались обратно. Результаты команда опубликовала 6 июля 2026 года в журнале Mammalian Biology.

Что зафиксировали дроны над заливом

За основу взяли 75 часов видео, снятого дронами над 59 парами «мать и детёныш» в заливе Head of Bight. Метод сразу задаёт границы вывода: это одна бухта и одна популяция, поэтому напрямую переносить цифры на южных китов у берегов Аргентины или Южной Африки, где есть свои районы отёла, пока нельзя.

Матери в среднем отдыхали около 33% времени, детёныши заметно меньше, около 13%. Примерно у четверти самок время от времени отмечалась именно поза кверху брюхом, и когда они её принимали, эта поза занимала около 19% времени наблюдения за конкретной китихой. Важная деталь: так вели себя только матери новорождённых детёнышей и одна беременная самка. Остальные взрослые киты, подростки и сами детёныши в этой позе замечены не были. Спрогис, Кристиансен и ван Норт пишут: «Насколько нам известно, ни один другой крупный кит прежде не был замечен отдыхающим подобным образом».

Это утверждение стоит читать осторожно. Дронами так пристально южных китов в заливе Head of Bight начали снимать сравнительно недавно: то, что поведение не описано у других видов, может означать и его отсутствие, и то, что за другими китами просто ещё никто не следил с воздуха настолько долго и настолько низко над водой.

Мать в долгу у детёныша

Чтобы понять, зачем самке вообще может понадобиться прятать соски от собственного детёныша, полезно вспомнить, как устроена жизнь южного кита. Это классический «капитальный размножатель»: около полугода вид кормится в водах Южного океана, накапливая жир, а затем мигрирует больше чем на 6000 километров к тёплым мелководным заливам, где почти ничего не ест, живёт запасами блубера и там же рожает и выкармливает потомство. Спрогис описывает это без обиняков: «Она не может сходить в супермаркет и запастись едой, пока находится здесь. Единственный способ снова нарастить жир: проделать весь путь обратно [в Южный океан]».

Детёныш тем временем растёт стремительно. По оценке, которую приводит издание Smithsonian Magazine со ссылкой на исследователей, в первые дни после рождения длина тела прибавляется почти на 13 сантиметров в сутки. Более ранняя работа той же орхусской группы даёт цифру за весь сезон целиком: по данным фотограмметрии 40 пар мать-детёныш южных китов, детёныш в среднем набирает 3,2 сантиметра длины и 0,081 кубометра объёма тела в сутки, а мать за это же время теряет 0,126 кубометра собственного объёма. К концу трёхмесячного сезона размножения самка лишается примерно четверти исходного объёма тела. Это почти та же доля, что и в новой работе про позу кверху брюхом, только полученная независимо, на других годах наблюдений. Из объёма, который теряет мать, в тело детёныша, по тем же расчётам, переходит около 68%.

За этими цифрами стоит непрерывный физиологический долг. Молоко южного кита богато жиром, и произвести его в нужном количестве без остановки означает жить в состоянии постоянного энергетического дефицита несколько месяцев подряд, без единой возможности восполнить его едой.

доля времени отдыха матерей и детёнышей, доля матерей с позой кверху брюхом, по данным 59 пар

При чём тут отсутствие спинного плавника

У исследователей есть вторая гипотеза, и отвечает она на другой вопрос: почему кит переворачивается именно на спину. У многих китообразных спинной плавник служит своего рода тепловым окном: он покрыт тонким слоем жира и густо пронизан сосудами, поэтому через него удобно сбрасывать лишнее тепло, просто регулируя приток крови. У южных китов, как и у их близких родственников гренландских китов, спинного плавника нет вовсе.

Толстый слой жира, который отлично держит тепло в ледяной воде Южного океана, в тёплом мелководном заливе превращается в помеху: избытку тепла, который выделяет крупное тело, деться особенно некуда. Перевернувшись на спину, кит подставляет ветру и более прохладной воде брюхо и грудные плавники: кожу, которая обычно скрыта под водой и покрыта менее толстым слоем жира. Это может быть дополнительным способом остыть, когда привычного «окна» для сброса тепла у вида попросту нет.

Эту часть объяснения исследователи не проверяли впрямую: в статье нет измерений температуры кожи или воды в момент переворота, только сама идея как правдоподобный механизм, дополняющий версию с кормлением.

мать-кит кверху брюхом, детёныш рядом, схематично показаны молочные щели над водой и грудные плавники на ветру

Что установлено, а что пока догадка

Твёрже всего в этой истории стоит сама поза как наблюдаемый факт и её привязка к материнству: так лежат только матери новорождённых, эпизоды достаточно часты и продолжительны, чтобы не быть случайностью или недомоганием. Объяснение через ограничение доступа к молочным железам подкреплено самой геометрией: перевёрнутая китиха физически прячет соски под водой или отводит их в сторону, куда детёнышу сложнее подобраться. Ван Норт формулирует осторожно: «Когда она лежит кверху брюхом, её молочные щели оказываются над водой, или просто становятся детёнышу слишком неудобны, чтобы до них добраться. Возможно, для матери это способ сказать: дай мне немного передохнуть».

Гипотезой пока остаётся терморегуляция: правдоподобный механизм, не проверенный отдельными измерениями. Гипотезой остаётся и более общая рамка, которую предлагают сами авторы: что такое поведение может быть признаком здоровой матери, расчётливо распределяющей энергетические резервы в самый затратный период своей жизни. Это интерпретация наблюдаемой картины, а не измеренный показатель здоровья или благополучия.

энергетический баланс сезона размножения — потеря объёма тела матери и рост детёныша по данным двух исследований

Почему это не мелочь для вида, который всё ещё восстанавливается

Южных китов почти истребили китобойным промыслом XIX и XX веков; по данным Smithsonian, сейчас популяция оценивается в 12–15 тысяч особей. Вид размножается медленно: самка рожает раз в несколько лет и выхаживает каждого детёныша ценой четверти собственного объёма тела. То, как именно матери справляются с этой нагрузкой, напрямую связано со скоростью восстановления числа особей.

Пока залив Head of Bight остаётся единственным местом, где эту позу разглядели так подробно и с воздуха. Практикуют ли то же самое южные киты, рожающие у берегов Аргентины или Южной Африки, и станет ли поза кверху брюхом привычной находкой, если присмотреться к другим китообразным так же пристально: на этот вопрос работа пока не отвечает.

Источники. Исследование: van Noort R., Christiansen F., Sprogis K., Mammalian Biology, 6 июля 2026 (DOI 10.1007/s42991-026-00607-1). Полный текст журнала доступен по подписке; описание метода и результатов приводится по пресс-релизу Университета Западной Австралии и по авторскому изложению исследователей в The Conversation, а также по пересказу Smithsonian Magazine. Данные об энергетике сезона размножения и темпах роста детёнышей — по более ранней работе той же группы: Christiansen F. и соавторы, «Maternal body size and condition determine calf growth rates in southern right whales», Marine Ecology Progress Series, 592: 267–281, 2018.